¿Que es?
La fiebre chikungunya es una
enfermedad vírica transmitida al ser humano por mosquitos infectados. Además de
fiebre y fuertes dolores articulares, produce otros síntomas, tales como
dolores musculares, dolores de cabeza, náuseas, cansancio y erupciones
cutáneas.
Los dolores articulares suelen
ser debilitantes y su duración puede variar.
Algunos signos clínicos de esta
enfermedad son iguales a los del dengue, con el que se puede confundir en zonas
donde este es frecuente.
Como no tiene tratamiento
curativo, el tratamiento se centra en el alivio de los síntomas.
Un factor de riesgo importante es
la proximidad de las viviendas a lugares de cría de los mosquitos.
La enfermedad se da en África,
Asia y el subcontinente indio. En los últimos decenios los vectores de la
enfermedad se han propagado a Europa y las Américas. En 2007 se notificó por
vez primera la transmisión de la enfermedad en Europa, en un brote localizado
en el nordeste de Italia. Desde entonces se han registrado brotes en Francia y
Croacia.
La fiebre chikungunya es una
enfermedad vírica transmitida al ser humano por mosquitos. Se describió por
primera vez durante un brote ocurrido en el sur de Tanzanía en 1952. Se trata
de un virus ARN del género alfavirus, familia Togaviridae. “Chikungunya” es una
voz del idioma Kimakonde que significa “doblarse”, en alusión al aspecto
encorvado de los pacientes debido a los dolores articulares.
Signos y síntomas
La fiebre chikungunya se
caracteriza por la aparición súbita de fiebre, generalmente acompañada de
dolores articulares. Otros signos y síntomas frecuentes son: dolores
musculares, dolores de cabeza, náuseas, cansancio y erupciones cutáneas. Los
dolores articulares suelen ser muy debilitantes, pero generalmente desaparecen
en pocos días.
dolores musculares
dolores de cabeza
Náuseas
Cansancio
Erupciones cutáneas
La mayoría de los pacientes se
recuperan completamente, pero en algunos casos los dolores articulares pueden
durar varios meses, o incluso años. Se han descrito casos ocasionales con
complicaciones oculares, neurológicas y cardiacas, y también con molestias
gastrointestinales. Las complicaciones graves no son frecuentes, pero en
personas mayores la enfermedad puede contribuir a la muerte. A menudo los
pacientes solo tienen síntomas leves y la infección puede pasar inadvertida o
diagnosticarse erróneamente como dengue en zonas donde este es frecuente.
Transmisión
La fiebre chikungunya se ha
detectado en más de 60 países de Asia, África, Europa y las Américas.
El virus se transmite de una
persona a otras por la picadura de mosquitos hembra infectados. Generalmente
los mosquitos implicados son Aedes aegypti y Aedes albopictus, dos especies que
también pueden transmitir otros virus, entre ellos el del dengue. Estos
mosquitos suelen picar durante todo el periodo diurno, aunque su actividad
puede ser máxima al principio de la mañana y al final de la tarde. Ambas
especies pican al aire libre, pero Ae. aegypti también puede hacerlo en
ambientes interiores.
La enfermedad suele aparecer
entre 4 y 8 días después de la picadura de un mosquito infectado, aunque el
intervalo puede oscilar entre 2 y 12 días.
Diagnóstico
Para establecer el diagnóstico se
pueden utilizar varios métodos. Las pruebas serológicas, como la inmunoadsorción
enzimática (ELISA), pueden confirmar la presencia de anticuerpos IgM e IgG
contra el virus chikungunya. Las mayores concentraciones de IgM se registran
entre 3 y 5 semanas después de la aparición de la enfermedad, y persisten unos
2 meses. Las muestras recogidas durante la primera semana tras la aparición de
los síntomas deben analizarse con métodos serológicos y virológicos (RT–PCR).
El virus puede aislarse en la
sangre en los primeros días de la infección. Existen diversos métodos de
reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscriptasa (RCP-RT), pero su
sensibilidad es variable. Algunos son idóneos para el diagnóstico clínico. Los
productos de RCP-RT de las muestras clínicas también pueden utilizarse en la
genotipificación del virus, permitiendo comparar muestras de virus de
diferentes procedencias geográficas.
Tratamiento
No existe ningún antivírico
específico para tratar la fiebre chikungunya. El tratamiento consiste
principalmente en aliviar los síntomas, entre ellos el dolor articular, con
antipiréticos, analgésicos óptimos y líquidos. No hay comercializada ninguna
vacuna contra el virus chikungunya.
Prevención y control
La proximidad de las viviendas a
los lugares de cría de los mosquitos vectores es un importante factor de riesgo
tanto para la fiebre chikungunya como para otras enfermedades transmitidas por
las especies en cuestión. La prevención y el control se basan en gran medida en
la reducción del número de depósitos de agua naturales y artificiales que
puedan servir de criadero de los mosquitos. Para ello es necesario movilizar a
las comunidades afectadas. Durante los brotes se pueden aplicar insecticidas,
sea por vaporización, para matar los moquitos en vuelo, o bien sobre las
superficies de los depósitos o alrededor de éstos, donde se posan los
mosquitos; también se pueden utilizar insecticidas para tratar el agua de los
depósitos a fin de matar las larvas inmaduras.
Como protección durante los
brotes se recomiendan llevar ropa que reduzca al mínimo la exposición de la
piel a los vectores. También se pueden aplicar repelentes a la piel o a la
ropa, respetando estrictamente las instrucciones de uso del producto. Los
repelentes deben contener DEET (N, N-dietil-3-metilbenzamida), IR3535
(etiléster de ácido 3-[N-acetil-N-butil]-aminopropiónico) o icaridina
(2-(2-hidroxietil)-1-metilpropiléster de ácido 1-piperidinocarboxílico). Para
quienes duerman durante el día, sobre todo los niños pequeños, los enfermos y
los ancianos, los mosquiteros tratados con insecticidas proporcionan una buena
protección. Las espirales insectífugas y los vaporizadores de insecticidas
también pueden reducir las picaduras en ambientes interiores.
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