¿Que es?
VIH es la sigla del virus de
inmunodeficiencia humana. El VIH es un virus que mata o daña las células del
sistema inmunitario del organismo. SIDA es la sigla del síndrome de
inmunodeficiencia adquirida. Es el estadio más avanzado de esta infección.
El VIH suele contagiarse a través
de las relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. El SIDA
también puede contagiarse por compartir agujas con drogas o mediante el
contacto con la sangre de una persona infectada. Las mujeres pueden transmitírselo
a sus bebés durante el embarazo o el parto.
Los primeros signos de infección
con VIH pueden ser inflamación de los ganglios y síntomas gripales. Los mismos
pueden presentarse y desaparecer un mes o dos después de la infección. Los
síntomas graves pueden no aparecer hasta pasados meses o años.
Con un análisis de sangre se
puede saber si una persona tiene una infección por VIH.
Sintomas
Ganglios linfáticos
hinchados (nódulos linfáticos).
Diarrea.
Fiebre.
Tos.
Falta de aire.
Pérdida de peso involuntaria.
¿Es la infección por el VIH diferente en las mujeres que en
los hombres?
La infección por el VIH es,
mayormente, igual para los hombres que para las mujeres. Durante mucho tiempo
después de contraer la infección, la persona parece estar sana. A lo largo de
los años, el sistema inmunitario de la persona se va debilitando en forma
gradual hasta que es incapaz de combatir otras infecciones.
La diferencia entre los hombres y
las mujeres es que las mujeres con infección por el VIH a menudo tienen
problemas adicionales, como candidiasis vaginal reiterada, en especial a medida
que el sistema inmunitario se debilita. Las infecciones más graves, como la
enfermedad inflamatoria pélvica (una infección de los órganos reproductivos
internos de la mujer), pueden ser más difíciles de tratar. Las enfermedades del
cuello uterino, como el precáncer (displasia) y el cáncer, avanzan con mayor
rapidez. Pueden ser más difíciles de tratar si una mujer tiene VIH.
¿Cómo puede una persona contraer
el VIH?
El VIH solo puede transmitirse de
una persona a otra a través de los líquidos corporales, como la sangre, el
semen y el flujo vaginal. Los niños nacidos de madres que tienen la infección
también pueden contraer la infección durante el embarazo. Las maneras más comunes
de transmisión del VIH son:
Tener sexo anal, vaginal u oral
sin protección con una persona que tiene la infección.
Compartir agujas y jeringas con
una persona que tiene la infección, a fin de inyectarse drogas.
Más de la mitad de las mujeres
con VIH contrajeron la infección de sus parejas sexuales. Una mujer puede
contraer la infección por contacto con un hombre o con otra mujer. Cuando una
mujer tiene relaciones sexuales con un hombre que tiene la infección, tiene un
riesgo alto de contraer el VIH si no se usa un condón en forma adecuada.
¿Quién tiene riesgo de contraer
la infección por el VIH?
En los primeros días de la
epidemia del SIDA, parecía que la infección por el VIH estaba confinada a
determinados grupos. Estos incluían a las personas que consumían drogas por vía
intravenosa, los hombres que tenían relaciones sexuales con otros hombres y las
personas con hemofilia (una enfermedad que afecta la coagulación de la sangre y
que requiere tratamiento con transfusiones de sangre frecuentes). Las personas
que tienen hemofilia contraían el VIH al recibir transfusiones de sangre donada
contaminada con VIH. Actualmente, las donaciones de sangre se analizan para
detectar el VIH, y se destruyen las donaciones de sangre infectada por el VIH.
Actualmente, la infección por el
VIH está mucho más extendida. A continuación se indica una lista de personas
que tienen un riesgo alto de contraer la infección por el VIH:
Los hombres que tienen relaciones
sexuales con otros hombres.
Cualquier persona que tenga
múltiples parejas sexuales.
Cualquier persona que tenga
relaciones sexuales con una prostituta.
Cualquier persona que comparta
agujas al usar drogas ilegales inyectables.
Cualquier persona que ofrezca
sexo a cambio de drogas o dinero.
Cualquier persona que tenga una
enfermedad de transmisión sexual.
Cualquier persona que haya tenido
o tenga una pareja sexual con alguno de los factores de riesgo que se acaban de
indicar.
¿Qué tipo de contacto es seguro?
El VIH no puede vivir durante
mucho tiempo fuera del cuerpo, de modo que no puede contraerse por un contacto
casual. No puede contraerse el virus tocando a otra persona, estrechándole la
mano ni abrazándola, ni nadando en una piscina pública, donando sangre ni
usando tinas calientes, baños públicos, teléfonos, manijas de puertas ni
bebederos. Tampoco puede contraerse por medio de alimentos, mosquitos ni otros
insectos.
¿Qué debo hacer si pienso que
podría tener la infección?
Si usted piensa que podría tener
la infección por el VIH, comuníquese con su médico de inmediato. Aunque no
existe una cura para la enfermedad, pueden comenzarse el diagnóstico temprano y
el tratamiento con medicamentos para hacer más lento su avance. Su médico podrá
darle más asesoramiento sobre cómo cuidarse si las pruebas indican que usted
tiene VIH.
Dado que la mayoría de las
personas que tienen la infección por el VIH parecen estar sanas, es necesario
realizar un análisis de sangre de detección del virus, a fin de ver quién tiene
la infección. A las personas que tienen un análisis de sangre con resultados
positivos para el VIH se las llama VIH positivas. Pregunte a su médico cómo
obtener pruebas confidenciales para detectar el VIH. Su médico puede ayudarlo a
entender qué significan los resultados de las pruebas.
¿Debo realizarme una prueba de detección
del VIH?
Los Centros para el Control de
Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las personas
sexualmente activas de entre 13 y 64 años se realicen una prueba. Los CDC
también recomiendan que las mujeres embarazadas se realicen una prueba de
detección del VIH. La mayoría de las pruebas de anticuerpos contra el VIH que
realiza su médico son precisas si se realizan 2 a 3 meses, o más, después de
que usted piensa que podría haber contraído la infección. Que los anticuerpos aparezcan
en la sangre lleva todo este tiempo.
Posibles factores de
riesgo de infección por el VIH
Usted debe realizarse una prueba
de detección del VIH si:
Ha tenido relaciones sexuales sin
protección con muchas parejas sexuales.
Tiene una infección de transmisión
sexual (STI, por sus siglas en inglés).
Usa drogas ilegales inyectables.
Ha recibido transfusiones de
sangre o productos de la sangre antes de 1985.
Tiene una pareja sexual con
alguno de estos factores de riesgo.
¿Cómo puede
determinar mi médico si tengo VIH?
Cuando el VIH ingresa en el
cuerpo, pasa al interior de los glóbulos blancos que se llaman "linfocitos
CD4". El VIH toma el control de las células CD4 y fabrica miles de
millones de copias de sí mismo cada día. Las nuevas células se propagan por el
cuerpo.
El cuerpo intenta
defenderse del VIH fabricando:
Anticuerpos (estos se conectan
con el virus e impiden que fabrique virus nuevos).
Células especiales que se llaman
macrófagos y células T asesinas naturales. Estas células lo ayudan a librarse
de algunos de los virus nuevos. Si en la sangre aparecen anticuerpos contra el
VIH, usted sabrá que el cuerpo está intentando protegerlo de la infección por
el VIH que ha contraído. Sin embargo, por lo general transcurren varios meses
antes de que el cuerpo fabrique anticuerpos en una cantidad suficiente para que
puedan medirse.
Por lo tanto, cuando usted
contrae la infección por el VIH, no tiene en la sangre anticuerpos contra el
VIH en una cantidad suficiente para medirlos, de modo que esta prueba no le
puede proporcionar un diagnóstico.
Sin embargo, cuando usted
presenta síntomas de VIH, sí tiene un nivel alto de ARN del VIH presente en la
sangre (ARN es la abreviatura de "ácido ribonucleico". El ARN se
fabrica cuando el virus está activo). Una prueba de la "carga viral"
puede medir esto. Esta prueba indica a su médico que el motivo por el cual
usted se siente indispuesto es que tiene el VIH.
En primer lugar, su médico
realiza pruebas para ver si usted tiene la infección por el VIH. Se le analiza
la sangre mediante una prueba ELISA (enzimoinmunoanálisis de adsorción). Si
esta prueba arroja un resultado positivo para el VIH, se analiza nuevamente la
sangre mediante la prueba de inmunotransferencia. Si ambas pruebas arrojan
resultados positivos, se le diagnostica la infección por el VIH.
Hay tres factores que indican que
una persona con infección por el VIH ha desarrollado SIDA. Si uno o más de los
siguientes factores están presentes, la persona tiene SIDA:
Un recuento de células CD4 (este
tema se trata más adelante) de menos de 200.
Un porcentaje de células CD4 de
menos del 14%.
Una enfermedad indicativa de
SIDA.
Una enfermedad indicativa de SIDA
es un problema médico diagnosticado por un médico que se produce en personas
que tienen la infección por el VIH avanzada. Hay alrededor de 25 problemas
médicos que se consideran enfermedades indicativas de SIDA. Incluyen afecciones
como neumonía por Pneumocystis, el sarcoma de Kaposi y el síndrome consuntivo.
Si una persona que tiene la infección por el VIH desarrolla una enfermedad
indicativa de SIDA, esa persona tiene SIDA.
¿Me sirve de ayuda
averiguar que tengo VIH en una primera etapa?
Sí. En este momento, no existe
una cura para el VIH. El cuerpo puede fabricar anticuerpos y células CD4 para
hacer más lento el avance del VIH, pero estas no pueden librarse completamente
del virus. De hecho, el mismo acto de atacar la infección por el VIH podría
desgastar el sistema inmunitario en un período breve.
Sin embargo, el tratamiento con
medicamentos para el VIH (por lo general, una combinación de medicamentos que
se llaman fármacos antirretrovirales) pueden contener el virus y mantener
fuerte el sistema inmunitario del cuerpo durante mucho tiempo. Por ese motivo,
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los
Estados Unidos recomiendan el tratamiento temprano de las personas que tienen
VIH.
¿Hay pruebas de VIH
que pueda hacer en el hogar?
Solo hay un kit casero para el
VIH que está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus
siglas en inglés). El sistema de prueba del VIH-1 Home Access es un kit de
recolección que se usa para recolectar una muestra de sangre que luego se envía
por correo postal a un laboratorio, a fin de realizar las pruebas. Esta prueba
ofrece las ventajas de la privacidad y el anonimato.
¿Debo usar la prueba
casera o consultar a mi médico?
Su médico se preocupa por usted,
por su salud y por su privacidad. Si quiere realizarse una prueba de detección
del VIH, debe consultar a su médico. Este lo ayudará a decidir si debe
realizarse la prueba o no, y le proporcionará el apoyo que necesite antes y
después de la prueba. No se recibe este tipo de apoyo con las pruebas caseras.
Sin embargo, si tiene miedo de
hablar con su médico sobre el VIH o de realizarse la prueba, entonces usar la
prueba de recolección casera puede ser una buena idea. Si el resultado de la
prueba es positivo, debe consultar a su médico de inmediato.
Recuerde: una prueba con
resultados negativos no le garantiza que no tenga el VIH ni que no lo vaya a
tener en el futuro. Debe hablar con su médico y obtener información sobre las
maneras de protegerse para no contraer la infección.
¿Qué medicamentos se
utilizan para la infección del VIH?
Se usan varias clases de medicamentos para contrarrestar la infección del VIH. Con frecuencia, los medicamentos se utilizan juntos (combinados) para reducir la cantidad de VIH en el cuerpo. Cuando se combinan diferentes medicamentos con el propósito de reducir la cantidad de VIH en su sangre hasta niveles muy bajos, el régimen de tratamiento que resulta se denomina terapia antirretroviral de gran actividad (highly active antiretroviral therapy, HAART). Su médico debe vigilarlo estrechamente cuando reciba tratamiento con estos medicamentos para saber qué tan bien reducen la cantidad de virus en su cuerpo. Su médico también desea asegurarse de que no tenga efectos secundarios como náusea, vómitos, fatiga, anemia o neuropatía periférica (una sensación de entumecimiento en sus manos y pies). Los medicamentos que se utilizan usualmente durante la HAART incluyen los siguientes:
Inhibidores nucléosidos de la
transcriptasa reversa (también llamados "nucleósidos"): cuando
el VIH infecta una célula sana, necesita el ADN de la célula o las
instrucciones genéticas para generar copias de sí misma. Estos medicamentos
actúan bloqueando la capacidad del VIH de copiar el ADN de una célula. Sin el
ADN completo, el VIH no puede hacer copias nuevas del virus.
Inhibidor no nucléosido de la
transcriptasa reversa:estos medicamentos también evitan que el VIH utilice el
ADN de una célula sana para hacer copias de sí misma, pero de manera
ligeramente diferente.
Inhibidores de la proteasa (en
inglés se dice pro-tee-ase): estos medicamentos funcionan al evitar que
las células infectadas liberen VIH en el cuerpo.
Inhibidor de la fusión: este
medicamento funciona evitando el ingreso del virus del VIH en las células sanas
de su cuerpo. Este medicamento lo inyecta un médico.
Inhibidor de la
integrasa: este medicamento funciona al neutralizar la integrasa. La
integrasa es una proteína que el VIH utiliza para insertar su material genético
en el material genético de las células CD4.
Si aun tienes dudas sobre esta enfermedad incurable, puedes consultar el siguiente video.
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